Sono innamorato dell'inizio dell'Omloop Het Nieuwsblad. Ha le vibrazioni del primo giorno di scuola che tutti, indipendentemente da quanto ti piacesse o meno la scuola, possono capire. È bello, è divertente, è pieno di promesse per il nuovo anno.

L'Omloop Het Nieuwsblad ha fatto il suo consueto lavoro di introduzione emozionante e meravigliosa alla stagione delle Classiche. Due dei titani del peloton maschile e femminile, Annemiek van Vleuten e Wout van Aert, sono usciti vittoriosi, e l'inizio della stagione si è rivelato proprio come molti avevano previsto. Ci sono stati corridori nervosi, brutti incidenti e attacchi ambiziosi. I tifosi chiassosi erano presenti per la prima volta dall'Omloop del 2020 - che si era svolto pochi giorni prima che il mondo si chiudesse. Il sole splendeva sulle due competizioni che ci hanno mostrato quanto possano essere divertenti anche le gare "normali".

La breve pista a curve ripide di 't Kuipke fornisce lo sfondo per una delle migliori presentazioni dell'anno. La gente di Gent non è estranea a portare l'atmosfera su questa pista - e sono un ritorno gradito a questo inizio perfetto.

Due corridori hanno ricevuto tributi enormi sul palco del Kuipke: Philippe Gilbert e il figlio prodigo e molto amato di Gent, Iljo Keisse. Hanno suonato "Les Lacs du Connemara" per Gilbert - l'assoluta classica ode ai momenti speciali. Le luci dei telefoni si sono accese, i cappelli sono stati tolti e tutti li hanno sventolati in omaggio al grande, Philippe Gilbert.

Pochi minuti dopo, è stato il turno di Iljo Keisse. Questa è l'ultima stagione di Keisse, e sebbene non sarà la sua ultima volta sulla pista del Kuipke (riservata per il Gent Six di questo autunno), è stata l'ultima come ciclista professionista su strada. I tributi sono stati commoventi e hanno ricordato il passare del tempo. Questo scrittore ricorda quando questi due corridori erano emergenti con tutto il mondo davanti a loro.

Sarebbe stato un giorno da dimenticare per il super team belga, poiché la squadra è stata colpita dalla sfortuna e non è mai stata veramente lì... ma, come tante volte in passato, si sarebbero riscattati in grande stile il giorno successivo.

È divertente quando fotografiamo più o meno lo stesso percorso - a volte, ci ritroviamo nello stesso posto - con una luce leggermente diversa come unica vera prova che è una gara diversa (a prima vista).

E qui, abbiamo il mio eroe del giorno, il 23enne Ruben Apers. Il corridore fiammingo è saltato nella fuga iniziale, poi ha passato il resto della giornata lavorando duramente per mantenere viva la fuga - mentre allo stesso tempo si godeva ogni singolo, minuscolo secondo di essa. L'ho visto più volte durante la giornata salutare i tifosi e gli amici - poi ho visto prove fotografiche di altri fotografi di ancora più riconoscimenti da parte del pubblico lungo il percorso.

Amo questo. Di più, per favore.

Di solito non fotografiamo i binari del treno. Non so perché, ma semplicemente non succede. In qualche modo, ci siamo entrambi ritrovati a fotografare gli stessi binari del treno, circa novanta minuti di distanza l'uno dall'altro sabato. Lo adoro.

Come con qualsiasi Classica, e praticamente ogni gara in generale, gli incidenti fanno parte della vita. L'edizione di quest'anno dell'Omloop non ha fatto eccezione.

Con i campi collettivi d'Europa ancora incolti, non c'è molto che nasconda i corridori dall'orizzonte.

Come con qualsiasi Classica, e praticamente ogni gara in generale, gli incidenti fanno parte della vita. L'edizione di quest'anno dell'Omloop non ha fatto eccezione.

Nuove biciclette, gruppi, kit e tattiche sono stati presentati al Weekend di Apertura. Ma l'aggiunta più eccitante sono stati gli spettatori che sono stati vietati negli ultimi due anni a causa della pandemia. Il loro ritorno è stato esaltante, radunando i corridori sulle ripide salite ciottolose e oltre il traguardo sotto il freddo sole.

Andata e ritorno. Un'altra coincidenza felice quando Ash e io abbiamo scattato nello stesso identico posto.

Mentre il mondo è stato sconvolto da una pandemia globale e dalla recente, orribile invasione in Ucraina, gli elementi che vincono le gare di ciclismo non sono cambiati. Grit, potenza e lavoro di squadra erano abbondanti tra il peloton, ma solo due corridori potevano usare la giusta combinazione per trionfare.

La folla sul Muur era come ai giorni di gloria del passato. Il boato per Tiesj Benoot mentre girava l'angolo verso quegli ultimi metri ripidi prima della chiesa mi ha fatto venire la pelle d'oca. Kasper Asgreen ha commentato più tardi che poteva sentire il boato della folla in lontananza mentre stava salendo la parte inferiore del Muur dopo un guasto meccanico estremamente sfortunato. Scrivere questo mi fa sorridere. Non ho lamentele sulle ultime edizioni delle gare belghe e la loro politica zero fan - lo rispetto - ma non significa che non possa celebrare con tutto il cuore il loro ritorno! Bentornati.

Due favoriti hanno trovato le prime vittorie del Weekend di Apertura. Annemiek van Vleuten ha battuto Demi Vollering in una corsa pazza verso il traguardo dopo che le due si sono staccate da un gruppo selezionato nell'ultima salita, il Bosberg. Wout van Aert si è staccato dal gruppo poco prima del Bosberg e ha tenuto a bada gli inseguitori per attraversare il traguardo in solitaria.