Going Solo: Taking a Flyer - Castelli Cycling

Dopo aver lavorato 20 anni nel ciclismo professionistico come giornalista per importanti testate come VeloNews, Cyclingnews, BikeRadar e altre, Ben Delaney ha avviato il suo canale YouTube nel 2022 chiamato The Ride. Ben ha lavorato in tutte le grandi gare: il Tour de France, il Giro d'Italia, i campionati del mondo, il Tour delle Fiandre... Oltre a seguire gli atleti professionisti e la loro attrezzatura per lavoro, ha usato centinaia di bici da solo e, negli ultimi anni, si è divertito a testarne alcune da gravel in eventi come Unbound Gravel, Belgian Waffle Ride e SBT GRVL.

Le gare e gli eventi gravel sono esplosi negli ultimi anni, e sono passato dal prenderle in giro ad abbracciarle completamente. Amo molte cose del gravel, ma forse la principale è il fatto che non devo scegliere tra essere un giornalista che copre la gara ed essere un partecipante. Posso fare entrambe le cose.

La varietà, l'avventura e l'accessibilità del ciclismo gravel sono stati stimolanti per me e per molti altri. Non c'è ancora accordo su cosa sia esattamente questa disciplina, o su come dovrebbe apparire, e questo la rende un terreno fertile per scoprire e raccontare storie.

I social media sono pieni di cosiddetti influencer che vengono pagati dalle marche di bici per la promozione. Non è ciò che sto facendo. Invece, ho fatto attenzione a non accettare denaro dai brand che sto testando. Sto continuando a operare in modo simile a quando ero direttore editoriale presso vari media, richiedendo biciclette e attrezzature per i test, e poi restituendole dopo averle testate. Sono orgoglioso di avere il sostegno di Castelli, Giro e Feedback Sports, marche che producono ottimi prodotti per il ciclismo in categorie che non copro come parte dei miei test.

Qual è la migliore bici? Qual è la gomma ideale? Aero bar - sì o no? Gli inserti per le gomme sono un aiuto o un ostacolo? Dovrebbe esistere il concetto di team nel gravel?

Mentre alcune di queste sono questioni opinabili, l'attrezzatura migliore dipende spesso da dove vivi e da come ti piace pedalare, e ho cercato risposte testando il maggior numero possibile di biciclette in luoghi diversi, condividendo poi le mie opinioni sincere tramite video.

In modo simile a come il gravel ha introdotto il concetto di "privateer" nel nostro sport (l'idea che un ciclista professionista potrebbe andare da solo, assemblare la propria collezione di sponsor e decidere quali gare fare e come comportarsi e parlare), sono diventato un giornalista "privateer" con il mio nuovo canale YouTube "The Ride". Non è un segreto che il mondo dei media ciclistici stia lottando, e io sono stato due volte vittima di bilanci contrattuali e di ondate di licenziamenti. Invece di tornare allo stesso formato, lo scorso autunno ho fatto un salto nel buio e ho scommesso su me stesso, ponendomi l'obiettivo di costruire nel tempo un pubblico sufficiente per guadagnare da vivere.

A questo punto, credo di aver testato più biciclette da ciclocross di chiunque altro sulla Terra, e sono sicuro di aver testato più biciclette nelle gare di ciclocross di chiunque altro. L'anno scorso ho vinto la SBT GRVL e sono arrivato terzo alla Unbound Gravel nelle edizioni da 100 miglia, per poi essere in grado di seguire i professionisti e la loro attrezzatura nelle gare più lunghe, terminando un paio d'ore dopo. E mentre i professionisti non possono sempre essere completamente sinceri riguardo alla loro attrezzatura, io posso. Non sto affermando di essere un ciclista di livello professionale, ma sono un giornalista di livello professionale che sta apprezzando un nuovo modo di lavorare in stile "privateer" e la continua evoluzione dell'attrezzatura e della cultura ciclistica.

Sebbene le gare ricreative siano un ottimo campo di prova per bici ed attrezzatura, gran parte dei test più accurati avviene lontano dalle competizioni. Le gare possono diventare piuttosto frenetiche e spesso mi trovo a pensare solo a evitare cadute o a sfruttare al massimo una scia o cercare di non essere staccato. Il test delle bici o dell'attrezzatura in sequenza è il miglior modo per scoprire le differenze, ed è qualcosa che cerco di fare spesso. Ripetere lo stesso tratto di strada o sentiero complicato con diverse tipologie di copertoni, o persino gli stessi copertoni a diverse pressioni, mi è d'aiuto. Detto questo, il fatto che le gare siano spesso frenetiche può essere vantaggioso. Ad esempio, è abbastanza facile navigare su un computer da bici quando si pedala da soli; ma riesci a ottenere le informazioni di cui hai bisogno quando stai pedalando in mezzo ad un gruppo polveroso? Allo stesso modo, le forature avvengono molto più spesso in gara semplicemente perché spesso non puoi vedere o scegliere la tua traiettoria quando sei in gruppo, quindi le gare sono un ottimo test per la resistenza di un copertone.

Un'altra ragione per cui mi piace testare nelle gare è che è una bella storia! Sia dal punto di vista narrativo che visivo. Scherzo spesso sul fatto che o farò una buona gara (che di solito si traduce in un anonimo piazzamento) o una bella storia (qualcosa va terribilmente storto in modo divertente, si spera). Alcune persone sono interessate agli eventi; alcune persone sono interessate alla bicicletta o all'attrezzatura che sto testando. Quindi cerco di parlare di tutto in modo conciso.

È un modello di business diverso e il successo non è certo! Ma sto apprezzando la libertà di coprire ciò che voglio, come voglio, con l'onestà che spero voi apprezziate e troviate utile. Amo l'interazione con i ciclisti attraverso i commenti su YouTube e Instagram, e di persona agli eventi. Noi appassionati di bici amiamo parlare di biciclette e ciclismo... quindi continuate a scrivere commenti.

Cosa succederà dopo? - Nuove bici e gare sono sempre dietro l'angolo! Ho appena realizzato un video di anteprima del percorso per i primi Campionati Nazionali di Ciclocross degli Stati Uniti. Si terranno tra un paio di settimane e parteciperò ad altre gare e testerò biciclette nei prossimi mesi. Rimanete sintonizzati!

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