French Borders 2023 - Castelli Cycling

Dove il gravel e il divertimento si incontrano

Ciao, sono Giovanni (dell'Ufficio Marketing Castelli), o Gio per gli amici, e in questo blog post condividerò l'esperienza che io e il mio collega Dries (di Castelli Benelux) abbiamo vissuto durante un evento in Belgio: l'evento French Borders organizzato da Smugglers Path.

Ma prima, facciamo un (breve) passo indietro. Nell'aprile 2023, abbiamo avuto il piacere di ospitare gli Smugglers (un gruppo di amici che organizzano fantastici eventi gravel) presso la sede di Castelli in Italia per mostrar loro il processo di sviluppo e produzione delle loro maglie custom. Abbiamo subito instaurato un ottimo rapporto con questi ragazzi; venerdì sera siamo usciti per uno shooting fotografico nei sentieri intorno all'azienda e sabato siamo andati a fare una pedalata (rigorosamente in bici da gravel) con il Brand Manager di Castelli, Steve Smith. La loro visita in Italia è stata coronata da un invito a settembre in Belgio per l'evento French Borders, un invito che ho accettato dopo alcuni mesi, grazie all'approvazione dei miei due boss, Steve e Soren. Grazie, ragazzi :)

Venerdì 15 - Sono arrivato all'aeroporto di Charleroi - Brussels South (molto a sud di Bruxelles :) ) alle 13:30 e sono salito in macchina con Dries, che era venuto a prendermi. Ci siamo diretti verso Herbeumont, a circa un'ora e mezza di distanza. A metà strada, ci siamo fermati per mangiare in un paesino dove i nonni di Dries avevano una casa e abbiamo scoperto che tutti i posti stavano per chiudere (proprio come in Italia). Alla fine, abbiamo trovato un posto dove poter mangiare crepes e bere un caffè.

Siamo arrivati a Herbeumont poco prima delle cinque, abbiamo salutato i ragazzi e siamo andati in appartamento per scaricare le nostre borse.

Tornati alla Smugglers Cave, il campo base dell'evento, siamo andati dai ragazzi di Cannondale per preparare le due bici che avremmo usato il giorno seguente. Il momento del barbecue è arrivato rapidamente e ci siamo messi in fila per riempire i nostri piatti. Mentre mangiavamo, Dries ha chiesto (o forse sono stato io a chiedere?): "Le ruote sono tubeless?" Siamo andati a controllare e no, le ruote non erano tubeless. Come potete immaginare, è diventato il pensiero principale della serata, oltre al fatto che avevamo sentito da un altro partecipante che alcuni tratti del percorso erano un po' impegnativi (da MTB).

Fortunatamente, è iniziata la festa del venerdì, il DJ ha suonato un po' di musica techno (la mia preferita) e abbiamo dimenticato le nostre preoccupazioni.

Il momento più divertente del venerdì? Quando siamo arrivati al registration point, ho notato una signora con il suo compagno che assomigliava molto a una donna che avevo incontrato la settimana precedente a YOLOmites, un evento gravel in Alta Badia, nel Nord Italia. Mi sono avvicinato e ho chiesto: "Eri a YOLOmites la scorsa settimana?" e lei ha risposto: "Sììì." Poi abbiamo scattato una foto e l'abbiamo inviata al gruppo Telegram dei ragazzi di YOLO. Tre parole: piccolo il mondo!

Sabato, 16 | 7:30 del mattino - La giornata inizia con una ricca colazione e l'inizio ufficiale dell'evento sarà alle 8:30 del mattino.

Prima di partire, ho chiesto: "Dries, quale percorso hai caricato sul Garmin?" Dries: "Il più lungo." Gio: "Va bene, perfetto. Facciamolo." - In realtà, non ero completamente convinto nella mia testa. Dopo tutto, era solo la mia terza uscita in bici in un mese e mezzo a causa di un infortunio, ma mi piacciono davvero le sfide (o fare cose stupide?), quindi perché no? Da quel momento in poi, le foto vi racconteranno cosa abbiamo vissuto, ma ci saranno comunque alcuni commenti qua e là.

I primi 30 chilometri passano rapidamente, e il ritmo mantenuto è piuttosto impressionante. La parte più impegnativa, all'inizio, era resistere all'impulso di fermarsi ogni 500 metri per scattare foto e video: i paesaggi e le foreste, specialmente dove filtrava la luce del sole, erano davvero mozzafiato.

La prima sosta è stata al chilometro 60 ed è arrivata proprio al momento giusto perché stavo per rimanere senz'acqua. Naturalmente, abbiamo fatto il pieno di carboidrati non perché siamo golosi, ma per affrontare meglio il resto del percorso :)

La prima regola di qualsiasi rispettabile evento gravel? Deve esserci almeno una salita in cui inizi a chiederti, "Se cammino, potrei essere più veloce." E il 95% delle volte, accade proprio così, a meno che tu non sia un ciclista che percorre 20.000 chilometri all'anno. O Tadej Pogačar. Io non lo sono, quindi a un certo punto ho iniziato a spingere la mia bici e ho camminato sulla salita. Io, e probabilmente molti altri.

il secondo ristoro sembrava non arrivare mai (era al chilometro 110), e le mie gambe non giravano quasi più, ma appena siamo arrivati, ho divorato due waffle (tra l'altro, deliziosi) e ho bevuto una cola belga.

Siamo ripartiti poco dopo, e sembrava che le mie gambe avessero ricominciato a funzionare. Forse ero motivato dal pensiero di un hamburger e una birra che mi stavano aspettando al traguardo. E la pizza per cena.

Per un momento, mentre ero ancora al ristoro, ho pensato di passare al percorso più corto. Ma poi ho capito che avevo già fatto una buona parte del percorso lungo e potevo affrontare altri 40 chilometri.

Di tutto ciò che è accaduto quando abbiamo raggiunto il traguardo, ci sono poche foto perché tutti erano concentrati su tre cose: mangiare, bere e fare festa. Queste sono le tre cose in cui eccello, e il divertimento è garantito quando anche gli altri sono bravi in queste cose.

Raccomanderemmo questo evento agli altri? Assolutamente! Il percorso è fantastico, e l'atmosfera dell'evento e delle persone è ancora meglio. E no, non penso ci sia altro da aggiungere.

Grazie Smugglers per averci ospitato e fatto conoscere questa parte del Belgio.

E grazie, Dries, per essere stato il compagno di squadra perfetto.