Padre e figlia | Corsa in Idaho

DI KIEL REIJNEN

Kiel Reijnen è un gravellista professionista che corre per Castelli e il Trek Driftless Team. Lo scorso autunno, Kiel ha gareggiato nell'ultima tappa del Rebecca's Private Idaho, una competizione di 103 miglia con oltre 6.000 piedi di dislivello, insieme a sua figlia EmmyLou di 5 anni. Abbiamo pensato che fosse un omaggio appropriato alla festa del papà e una bellissima storia che introduce la prossima generazione di ciclisti alla bicicletta.

Era mattina presto, soprattutto per me, poiché ho commesso l'errore di promettere una colazione a base di French toast, ma Emmy si è alzata entusiasta dal letto alle 5:30 del mattino, spinta dall'odore dello sciroppo d'acero. L'aria fresca di montagna ci ha accolto mentre ci dirigevamo verso la linea di partenza, e percependo il nervosismo di EmmyLou mi chiedevo se affrontare questa avventura fosse stata una sfida troppo grande.

La tromba di partenza suonò ed Emmy si stabilì immediatamente nel suo luogo felice, immergendosi nell'atmosfera e nell'energia di essere circondata da centinaia di altri ciclisti. Ho spinto forte sui pedali per cercare di rimanere col gruppo durante la salita, sapendo che avere un parziale riparo sulla prossima lunga tratta di strada esposta avrebbe fatto un'enorme differenza sei ore più tardi. EmmyLou descriverà in seguito questa prima salita, tra il grande gruppo, salendo rapidamente con viste panoramiche, come il suo momento preferito del percorso.

Sapevo che sarebbe stata una sfida raggiungere il limite di tempo al chilometro 43, dando ad Emmy l'opzione di continuare a spingere. Abbiamo trascorso 15 minuti ad ogni punto di ristoro, offrendo liquidi e cibo, ma anche un'opportunità per rinfrescarci e rivalutare la situazione, per incontrare amici, incitare gli altri ciclisti e ringraziare i volontari. Al punto di controllo ho nuovamente chiesto a EmmyLou: "Come ti senti, tesoro? Questo è il momento del percorso in cui possiamo evitare un paio d'ore, è qualcosa che vorresti fare?". Con solo un'istante di esitazione ha risposto: "Voglio continuare, papà. Mi sento bene e voglio percorrerla tutta."

Arrivando al traguardo e nei giorni successivi, tutti volevano sapere come, o forse ancora più interessante, perché una bambina di 5 anni avesse percorso 102 miglia con suo padre. È una domanda legittima, che mi sono posto anch'io. Ho riflettuto sui commenti che Emmy ha fatto, su come abbiamo affrontato le varie difficoltà della giornata e sul sorriso che aveva sul viso al traguardo. Sarebbe facile supporre che lei sia una bambina particolarmente forte, immune al disagio, ma improvvisamente mi è balenato in mente che il maggiore punto di forza di EmmyLou sia la sua consapevolezza emotiva. Lei non è ambivalente riguardo al provare disagio, piuttosto lo riconosce per quello che è, comprende come la sta influenzando, è in grado di comunicarmelo e poi o prosegue o si fida che, come squadra, lo supereremo insieme. Come genitore che cerca di affrontare queste imprese erculee, ovviamente devo considerare la sicurezza di EmmyLou come prioritaria. Ecco perché la sua consapevolezza emotiva è così importante. Posso fidarmi che esprima come si sente davvero. Posso prendere quelle conversazioni come valide, prendere decisioni o permettere che lei le prenda basandosi su di esse e sapere di non starle facendo intraprendere qualcosa che non è in grado di affrontare.

Intorno all'ottantacinquesimo miglio, sia EmmyLou che io abbiamo cominciato a cedere, e avvicinandoci ai cinque miglia più impegnativi del percorso, abbiamo incontrato un ostacolo insormontabile. Ero emotivamente esausto per essermi preso cura di Emmy durante tutto il weekend, preoccupato che avesse dormito abbastanza, mangiato regolarmente, bevuto a sufficienza e tenuto traccia del suo animale di peluche. L'esposizione al sole e sette ore di pedalata avevano affaticato le nostre gambe e ci avevano esaurito, e mi sono trovato costretto a fare una pausa e rivalutare la situazione. Un'altra opportunità di prendere una scorciatoia, che ho offerto a Emmy. "No, papà, voglio prendere la strada accidentata per poter finire e suonare la campana".

La maggior parte dei bambini di 5 anni direbbe "Forza, forza, forza!" fino a quando non sono sott'acqua. Emmy invece riconosce quanto sia difficile qualcosa, quanto sia sopraffatta, stanca e arrabbiata, elabora tutto ciò e poi mi fa sapere se pensa di potercela fare o no. Ignorare come ti senti ti porterà lontano, ma non ti porterà a percorrere 100 miglia. Riconoscere quanto sia grande la sfida, quanto il tuo corpo stia lottando e quanto siano difficili le condizioni, ti permette di rispondere alla domanda se puoi continuare o meno. Questo è il superpotere di Emmy. Mi permette anche di fidarmi della sua risposta, perché se non fosse in grado di valutare accuratamente dove si trova, dovrei intervenire.

Con 12 miglia ancora da percorrere, l'umore di Emmy migliorò e tornò ad essere sicura di sé. Aveva incontrato un ostacolo, aveva deciso di superarlo ed era uscita dall'altra parte con una rinnovata energia. Provai un senso di sollievo sapendo di aver preso la decisione giusta e, con solo una lunga discesa fino alla città che ci separava dal traguardo, anche il mio spirito si era sollevato. Attraversare il traguardo è stato un enorme risultato per noi. All'inizio della giornata ero incerto se avremmo fatto 25, 50 o 103 miglia, ma un certo grado di incertezza poteva solo che aumentare la voglia di avventura.

RPI è stata un'esperienza incredibile per entrambi. Abbiamo incontrato tante persone ispiratrici lungo il nostro percorso e abbiamo ricevuto un supporto sorprendente da tutti i presenti. Io e EmmyLou ci eravamo associati a World Bicycle Relief nel tentativo di raccogliere fondi per acquistare 22 biciclette per bambini (Emmy aveva 22 compagni di classe nella sua scuola materna), biciclette che spesso fanno la differenza tra la possibilità o l'impossibilità per questi bambini di andare a scuola. Non volevo solo raccogliere denaro per una buona causa attraverso la storia di EmmyLou, volevo farle condividere il viaggio, farle capire l'impatto, la differenza che stava facendo e, forse ancora più importante, farle capire che semplicemente partecipando e provando può avere successo. Prima di iniziare la gara, avevamo già raccolto abbastanza fondi per comprare 18 biciclette. EmmyLou aveva già realizzato qualcosa di significativo prima ancora di iniziare a pedalare quella mattina, e questa è una lezione importante per chiunque sia disposto a rischiare il fallimento facendo cose grandi.

Durante il viaggio di ritorno a casa, Emmy ha chiesto: "Papà, qualcuno ha mai attraversato l'America in bicicletta?" Dopo aver dato una spiegazione molto breve su RAAM, c'è stato un lungo silenzio seguito dall'inevitabile domanda: "Possiamo attraversare l'America insieme?" Dopo aver spiegato che una cosa del genere richiederebbe molta preparazione e allenamento, Emmy ha risposto: "Lo so, papà... quindi possiamo farlo?" Cosa avrei potuto dire? Lei aveva chiaramente già deciso il nostro destino. "EmmyLou, se è qualcosa che vuoi davvero fare, allora naturalmente sarò al tuo fianco".

Foto | Linda Guerrette

Sun Valley, Idaho