Non avrei mai dovuto diventare un ciclista professionista.

Voglio dire, alcuni (me incluso) potrebbero sostenere che non lo sono nemmeno adesso, ma questo è un altro discorso. Mi chiamo Joe Laverick, sono un ventitreenne ciclista inglese quasi professionista e dopo aver trascorso gli Under-23 correndo per i migliori team del mondo, non sono riuscito a partecipare al Tour Mondiale.

È iniziata la mia era da privateer. Come privateer, gestisco praticamente il mio stesso team. Mi occupo di tutto, dalla ricerca degli sponsor alla prenotazione dei voli, dalla scelta del calendario di gara alla manutenzione della bici e alla progettazione della mia divisa personalizzata.

Ho un calendario che comprende gare su sterrato e strada, e poi aggiungo una buona dose di crono per tenere vivo il bambino che è in me. È un modello che mi permette di correre ad alto livello, viaggiando per i posti più incredibili. Sono appena tornato da sei settimane di gare negli Stati Uniti, dove ho gareggiato in nove stati diversi.

Quale sarebbe la divisa dei sogni?

Voglio dire, se fossi il capo di un team mondiale, cosa faresti? Abbiamo tutti fantasticato su queste cose e ci siamo chiesti perché così tante squadre professioniste abbiano divise dall'aspetto simile. Poter effettivamente progettare la propria divisa - quello è un sogno, giusto?

Non avrei mai dovuto diventare un ciclista professionista. Il mio primo amore è, e sarà sempre, il calcio. Ho iniziato a giocare a sei anni, e ha dominato tutto cio che facevo. Da ragazzino inglese, il calcio è una cosa normale da fare. Ciclismo? Ma cos’è?

Sono caduto accidentalmente nel ciclismo. Tutti mi chiedono sempre come ho iniziato ad andare in bici, ma io ancora non lo so. Non abbiamo ciclisti in famiglia, neanche amici stretti che lo praticano. È stata una vera e propria coincidenza che un giorno abbia deciso di volere una bici da corsa.

Quel giorno era nel 2014, e la mia vita non sarà mai più la stessa. La passione per il ciclismo è andata fuori da ogni controllo. Prima partecipavo alle crono locali, poi gareggiavo per le gare regionali, successivamente nazionali e infine il salto verso l'Europa continentale. Sono cresciuto rapidamente correndo in bici.

Durante il mio percorso, ho smesso di giocare a calcio. Ho perso interesse nello sport che una volta era tutto per me, e questa nuova passione chiamata ciclismo ha preso il sopravvento sulla mia vita. Tutti i fine settimana uscivo in bici per tre o quattro ore al mattino, correvo a casa per il pranzo e successivamente giocavo una partita di calcio per la squadra locale nel pomeriggio.

È diventato insostenibile. Dovevo scegliere, e con ciò, la mia "carriera" calcistica è finita.

Il ciclismo non ha mai smesso di mettermi fuori controllo. Accidenti, mentre scrivo questo sto per imbarcarmi su un volo che segna l'inizio di nove settimane di gare in tutto il mondo.

Alla fine del 2023, si è concretizzata l'opportunità di lavorare con Castelli. Castelli è un marchio che non ha bisogno di presentazioni, è iconico. È un onore definirmi un atleta sponsorizzato da Castelli.

Sapevo che doveva essere qualcosa di diverso. Sapevo che doveva significare qualcosa per me. Sapevo che doveva distinguersi dalla massa.

Quando ti viene presentata una tela bianca come quella di una maglia da ciclismo, la tua mente inizia a correre con così tante idee che si svuota. Avevo trascorso così tante ore a sognare ad occhi aperti quale divisa avrei progettato se ne avessi mai avuto la possibilità, che quando ho avuto davvero l'opportunità, sono rimasto bloccato.

Ho iniziato dalle basi, cosa volevo che mostrasse?

Il legame con la Gran Bretagna è importante per me. Posso anche non vivere nel Regno Unito da cinque anni ormai, ma sarà sempre casa mia e volevo che si vedesse nella mia divisa.

British Racing Green - ecco fatto.

Il mio cuore era puntato sul BRG da tanto tempo. È così quintessenzialmente britannico, è perfetto. C'è solo un problema, non si distingue dalla massa.  Volevo poter guardare un gruppo di ciclisti e individuarmi immediatamente. Il BRG sarebbe stato fantastico in uno studio fotografico, ma non è una divisa da gara.

Il calcio in inghilterra è tribale. Tutti hanno una propria squadra, tutti sono fieri.

Io sono cresciuto in una città di medie dimensioni nel nord-est dell’Inghilterra chiamata Crimsby.  È una città operaia che un tempo era uno dei più grandi porti pescherecci d’Europa. La nostra squadra di calcio Grimsby Town, potrebbe non essere la migliore del paese, abbiamo concluso ottantanovesimi su novantadue squadre professionistiche nella stagione 2023-2024, ma loro sono la mia squadra di casa.

L'esercito bianco e nero: una divisa a strisce che imita la squadra di calcio della mia zona. Questo è tutto.

Mi sono seduto con Alberto, uno dei designer di Castelli e ci siamo messi al lavoro. Questo è stato il primo tocco. Una Grimsby Town heavy jersey, con una sorta di collegamento con la mia città natale ormai adottiva, Girona. Si possono vedere alcune delle nostre idee originali nelle foto qui sotto. Non appena ho visto la bozza, ho capito che eravamo arrivati a qualcosa. Le strisce risaltano nel gruppo e per me hanno un significato più grande.

C'erano un po' di rifiniture da fare. Le ispirazioni di design erano tutte fantastiche e volevo una combinazione di una coppia.

Alberto ha ideato un motivo a strisce ispirato al famoso Ponte Eiffel di Girona. Dopo il suo design del mio logo "TAG", il mio soprannome per il privateer project, doveva essere nello stile del classico logo Umbro che si vede sulle vecchie maglie da calcio.

Il modello finale, quello che indosso oggi, è esattamente quello che volevo. È di classe, è unico, è senza tempo e si distingue dalla massa. L’unico problema a cui non avevo pensato era avere una divisa prevalentemente bianca quando corro sulla ghiaia, ma vivi e impari…