Vallierは2019年にモントリオールで立ち上げられた。このブランドは、最先端のアウトドア・テクノロジーのあらゆる利点をエレガントに取り入れ、都会の生活にも順応するようデザインするというビジョンから生まれた。

時代を超越した耐久性のあるコレクションの数々は、彼らの個性を主張し、それらを再確認してきた。持続可能な環境にも優しい素材の選択と製造工程、そしてコレクションの3分の1をカナダで生産するなど、世界的に責任あるアプローチをとっている。

2024年、このブランドはカステリと提携し、高性能サイクリング・ウェアのあり方について独自の視点を提供する。これは、サイクリングをライフスタイルの不可欠な一部として受け入れ、共存する。これは都市サイクリング・コミュニティにアピールする製品の物語である。

ヴァリエのモントリオール・オフィスからそう遠くないところに、カミリアン・フードの丘がある。窓からは見えないが、マウント・ロワイヤルに登る坂である。

平均斜度7％、最高斜度11％で、1キロ半で約120メートルの上り坂は、ささやかな遊び場だ。カミリアン・フードは、モントリオールのサイクリストが、天候の許す7ヶ月ほどの間に、できる限り登る人気の場所だ。

また、「グランプリ・サイクリスト・ドゥ・モントリオール 」の中心でもある。毎年、秋の直前、プロ選手たちは大西洋を渡り、この街の中心部でレースを行い、12kmの周回で18回の上りを完走する。昨年はアダム・イェーツが、2022年はポギが優勝した。

このレースはモントリオールのロード・サイクリングを前面に押し出し、このスポーツに独特の都会的な風味を与えている。山の麓は、伝説的なパルク通りとモンロワイヤル通りの角に位置し、愛好家たちは早朝にプラトーに集まり、一緒に走り、出勤前に近所のカフェに引きこもる。

こうしたサイクリストの多くはヴァリエの顧客であり、中にはチームのメンバーもいる。独特のクリーンなデザインを保ちながら、最高レベルのパフォーマンスを発揮するサイクリング・アンサンブルを提供するというアイデアは、ごく自然に生まれた。そして、それを生み出すブランドもまた当然のように出現したのだ。

というのも、ヴァリエのモントリオール・オフィスからそう遠くない場所に、カステリのオフィスがあったからだ。デザイナーのヴァレリー・ドローレによれば、ヴァリエがかつての隣人であったカステリの門をたたくことを決めた理由は、近さだけではないという。モントリオールっ子にとって、カステリは自信を抱かせる老舗ブランドであり、そのクラシックなイメージはヴァリエと完璧にマッチしている。両者には、流行に左右されないタイムレスな何かがある。

ヴァリエは、洗練された多用途性を備えた、都市にインスパイアされたコンセプトを持ち込んだ。このブランドはもともと都会的であり、サイクリングをライフスタイルの延長として捉えている。カステリはこの提案を温かく迎え入れ、活気に満ち、進化し続けるサイクリング文化から生まれる新鮮な方向性を探求することを喜んだ。もちろん、カステリの伝説的な品質やイタリアの伝統のエレガンスを少しも損なうことなく。

Vallierは、彼らのコレクションの方向性に100％沿った、しかしサイクリング向けのものを作りたいと考え、この仕事に取り組んだ。カステリから提供されたアウトラインには、ブランドの明確で正確なラインが描かれた。ジャージでは、リッチなグレーが具体的な深みを持ち、都市を彷彿とさせる一方、うっすらとしたグリーン色を取り入れて自然を連想させる。このような選択によって、大都会の曲がりくねった道と開けた広い道幅のつながりを表現することがヴァリエの意図だった。

「デザインの面では、カットと仕上げの両方で、洗練されたエレガントで高性能なものを探していました」ヴァレリー・ドローレによれば、カステリのような確立されたイメージをもとに仕事をするのはとても簡単で、キャンバスのように愚直にアプローチすることができるのです。デザインのイメージは非常に明確なので、美学的により一層深く考える余裕ができ、ヴァリエというブランドイメージをさらにドレスアップさせることができるのです。

彼女はさらにこう付け加えた「私たちは、色や柄の選択など、あらゆる面で自由を与えられ、いわばカステリを街に招き入れたのです。製品に手を加えることなく、しかし驚かせるに十分な新しい外観をもたらすことに成功したと思います」

Only the best Castelli pieces were selected. It's fair to say that the roles of both parties were very clear—this collaboration is a story about trust, and an opportunity to capitalize on each other's strengths. Whether you're talking to Vallier or Castelli, you'll hear the same thing: both brands feel they're pulling each other up by the bootstraps.

Interestingly, the printing techniques differ from shorts to jerseys. According to Castelli's Pierre Perron, the idea is to use the right technology in the right place. While the jersey allows you to go further visually, and push a concept to its full potential without sacrificing performance, the technique used for the shorts optimizes comfort where it really counts.

These bib shorts are new to the Castelli range this year, and are probably one of the best available on the market today. Thanks to a printing technique known as DTF (Direct To Film, a technique that enables images of supernatural definition to be printed on fabrics of the highest quality), Castelli is able to work with a very high-end fabric it calls Forza 2. It's highly compressible, and the muscle support and comfort it offers are unrivalled. It's made with a thread that's dyed before being processed, which greatly enhances the product's durability, while guaranteeing consistent performance over time.

Pierre Perron's enthusiasm for the result is palpable: “The cut of the letters is simply perfect. There's a real trend we're seeing right now among teams, who will ask us for a jersey in the colours of their various sponsors, but choose shorts like this, because it's the pinnacle of comfort. When you spend up to five hours racing on your bike, it's crucial.”

It was a first for both brands to organize a photoshoot involving actors in three different countries: Canada, Italy and Spain. The idea of shooting in Girona was an appealing one. The city has become a hub for international cycling since the 1990s, attracting an ever-increasing number of professionals who train there, and enthusiasts who take a break from the winter to rack up the kilometres in preparation for spring.

Castelli correspondent Béatrice Perron was on site to help coordinate events around the best venue for the occasion: Castelli's only concept boutique in the world, conveniently located in the heart of the Catalan capital. “It was really cool to work with Sergi, a local photographer. He knew everyone and every nook and cranny of the city, where to go and what time to get the best light... He was an incredible asset. He also offered us a really privileged connection with the local cycling community.”

Community is a recurring theme when discussing the collaboration with those involved. It's central to Vallier's vision, and it's a direction that Castelli wants to embody. In the world of amateur cycling, there has always been a tendency to want to imitate the professionals—to ride the same machines, and wear the same clothes. In recent years, however, there's been a quiet shift away from these old habits. We've noticed that cycling enthusiasts are looking for clothing that performs better than ever, but with a style that's closer to their daily lives, their environment and their habits.

Cycling seems to be, more than ever perhaps, a social activity and the meet-up places in town are many and varied. People want to dress to ride, with clothes that will fit in at the café where they socialize, and on the terrace in the late afternoon. Castelli wants to appeal to this emerging community and make its technical heritage available to them. And combining performance and understated elegance is, in a way, Vallier's signature.

For William Wachter, artistic director of the Montreal-based brand, that's what the photos are all about: the friendly, communal aspect. “Sharing the bike”, as he cleverly puts it. “The session was imagined as a cycling trip between enthusiasts: we meet up at someone's house, gear up, go riding, and stop off at the café. All in Girona, in the best clothes and conditions imaginable.”

Vallier x Castelli is a collaboration made to last, and to ride from city streets to country roads in total comfort. Its colours are perfectly at home in the café and in the peloton, especially if it's with a few friends. Technologically, no concessions have been made and no detail has been overlooked, which is truly a signature shared by both brands.

Vallier x Castelli jerseys, shorts and socks are available now on altitude-sports.com, and in select Castelli stores.

Article: Emma Dixon-Cahn, Copywriter Altitude Sports
Images: @Sergi Mas de Xaxars

Special thanks to Béatrice Perron, Philippe Giguere, Luisa Stavenhagen, Edoardo Lazzarotto, Giovanni Lira, Sergi Mas de Xaxars, Sara Garcia, Nick Cusseneers and Ryan Soe-Jeng Woei